Ereta dopo il concilo di Efeso in 431 sotto il Papa Sisto III (432-440), fue la prima chiesa romana dedicata al culto della divinità materna Maria.

La storia del edificio comporta anche alcune leggende fra cui la più celebra è quella del "miracolo della neve" : la notte dal 4 al 5 agosto 356 la Vergine sarrebe venuto nel segno del Papa Liberio indicando loro il luogo dove costruire una chiesa, e qua, in questo proprio luogo, la neve sarebbe caduta.