La Villa d'Este est un chef d'œuvre de l'architecture italienne et de l'aménagement de jardins.

Le peintre des décorations intérieures est Livio Agresti de Forlì.

La villa d'Este a été commandée par le cardinal Hippolyte d'Este, nommé gouverneur de Tivoli par le pape Jules III.
De 1550 à sa mort en 1572, il a créé un château entouré de fabuleux jardins en terrasse dans le plus pur style maniériste.

Le cardinal s'est inspiré de la villa Adriana toute proche, et en a utilisé une grande quantité de marbre. Il a repris les techniques d'approvisionnement en eau des romains pour alimenter les multiples fontaines des jardins.
Par la combinaison d'éléments architecturaux et de jeux d'eau, les jardins de la villa d'Este ont exercé une très grande influence sur les créations paysagères en Europe.