Église San Bernardo alle Terme

Située sur la place éponyme, l’église San Bernardo alle Terme occupe l’un des halls circulaires qui se trouvait dans l’une des quatre tours d’angle de l’enceinte des Thermes de Dioclétien (construits entre 298 et 306 apr. J.-C.), qui servaient probablement d’espaces de service ou de soutien à l’enceinte monumentale.
Cette église fin XVIe – début XVIIe siècle est singulière pour sa forme circulaire et sa coupole qui rappellent celle du Panthéon. Elle est parfois surnommée « l’église sans fenêtres » car l’éclairage principal provient de l’oculus de la coupole. 
Elle appartient aujourd’hui à l’ordre des Cisterciens réformés (Feuillants à l’origine).

Aperçu historique

Extérieur de San Bernardo alle Terme

La construction de l’église San Bernardo débuta en 1598 sous l’impulsion de la comtesse Caterina Nobili Sforza, nièce de Jules III del Monte, sous le pontificat de Clément VIII, pour les moine Feuillants.
Les Feuillants étaient une réforme cistercienne française fondée par Jean de la Barrière au XVIe siècle. Après la suppression de l’ordre pendant la Révolution française, l’église passa à la Congrégation de l’ordre cistercien, dédiée à son moine fondateur bourguignon saint Bernard de Clairvaux (1090-1153). Le monastère des Feuillants associé à l’église fut supprimé après l’unification italienne et démoli en 1901 lors de l’ouverture de la Via Torino.

Architecture et œuvres

Intérieur de San Bernardo alle Terme

Son architecture singulière s’inspire du Panthéon de Rome, avec une vaste salle circulaire de 22 mètres de diamètre, surmontée d’une coupole à caissons octogonaux  inspiré de l’architecture romaine antique et percée d’un oculus.
Une lanterne ajoutée au XVIe siècle fut retirée lors des restaurations du XIXe siècle afin de restituer la volumétrie antique.

La façade extérieure est assez sobre, orné de pilastres et de corniches en stuc, complétés par un tambour supérieur de forme octogonale avec de grandes corniches ovales. Sa structure a gardé une grande partie la maçonnerie antique en brique des thermes.

Statue de Saint-François de Fancelli

A l’intérieur, les parois intérieures sont ponctuées de niches abritant huit statues de saints, sculptées entre 1600 et 1603 par Camillo Mariani, à la charnière entre maniérisme et baroque, avec : saint Augustin, sainte Monique, sainte Marie-Madeleine, saint François d’Assise, saint Bernard de Clairvaux, sainte Catherine d’Alexandrie, sainte Catherine de Sienne et saint Jérôme. 
Les autels latéraux opposés sont encadrés de colonnes antiques en marbre vert, récupérées des thermes de Dioclétien. Ils ont de grandes toiles baroques de Giovanni Odazzi du début XVIIIe (la Vision de saint Bernard et le Mariage mystique de saint Robert avec la Vierge Marie).
Une niche de gauche abrite le Monument dédié au sculpteur Carlo Finelli du XIXe siècle, sculpteur néoclassique italien et élève d’Antonio Canova, réalisé par Rinaldo Rinaldi, un autre élève de Canova.
Dans la chapelle Saint François, extension de l’église aménagée en 1647 comme chapelle familiale des Nobili, se trouve une statue intitulée Saint François en extase, œuvre de Giacomo Antonio Fancelli, sculpteur lié à l’atelier du Bernin.
À gauche, repose la tombe de Johann Friedrich Overbeck (1789–1869), peintre allemand et fondateur du mouvement artistique des Nazaréens, qui mourut à Rome en 1869.
L’église conserve également un orgue réalisé en 1885 par Nicola Morettini.

Carte et adresse

Galerie photo de l’église

Informations