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 La colline du
Palatin est une des sept que compte Rome. C'est une des parties
plus
anciennes de la ville.
Haute de 70 mètres, elle donne d'un coté sur le Forum
Romain et de l'autre sur le Cirque Maxime. Elle est devenue un grand
musée en plein air, visitable de jour.
La légende veut que Rome ait été fondée sur
le Palatin. De récentes fouilles ont montré que des
populations y habitaient déjà vers 1000 Av-JC. Selon la
Mythologie Romaine, ce fut le lieu où Romolus et Rémus furent trouvés par la louve qui leur sauva la vie (voir Mythe de la fondation de Rome). Lorsque
Romolus est devenu adulte, il y fonda la "Rome Carrée" avec les
bergers provenants d'Albalonga qui - après le
célèbre enlèvement des Sabine et l'union avec le
peuple des agriculteurs - alla en s'agrandissant sans cesse.
Un très ancien lieu de culte, qui aurait été mentionné dans la mythologie a récemment été redécouvert lors des restauration des palais du Palatin, ce serait la grotte sacrée où la louve a recueillit les jumeaux (voir mise au jour de la grotte sacrée).
Plus tard, la colline fut habitée par des nobles et riches
romains, attirés par sa splendide position. Ils construisent ici
leurs villas et de leurs palais.
En 63 av JC, naquit Octave,
fils adoptif de Jules César,
et
premier empereur de Rome avec le nom d'Auguste.
Son attachement à ce lieu lui fit choisir le Palatin comme lieu où faire
construire le Palais Impérial. Il acheta la
maison de l'orateur Ortense,
située près de la soi-disante " maison de Romulus" qui
selon la tradition existait encore en 31 av JC. Il acquit
également les maisons voisines et y demeura sans toutefois en
faire un palais véritable. le "Domus Augustana"
est achevé en 26 av JC.
 Le portique central tout en marbre était orné d'un groupe de gigantesques statues. Parmi ces
édifices, le premier était une Bibliothèque
très grande, avec des oeuvres latines et grecques, avec au
centre une très vaste Salle de Lecture, ornée de la
colossale statue en bronze d'Auguste. Auguste y organisait souvent des
réceptions littéraires et oratoires auxquelles devaient
participer les meilleurs hommes de lettres et des artistes.
Après la bibliothèque, s’élevait le temple
d'Apollo, construit entièrement en marbre blanc de Carrara, avec
une porte en ivoire sculpté. Devant le palais il y avait
même un temple de Vesta. Aujourd'hui l'unique partie de cette
époque dont on conserve quelques restes, est la "Casa di Livia" la maison de Livie.
A la mort d'Auguste, les successeurs habitèrent le Palatin, qui
devint ainsi la demeure habituelle des familles impériales.
L'empereur Tibère,
successeur d'Auguste fit ériger le
Domus Tiberiana, aujourd'hui recouvert du Jardin Farnese.
La partie la plus monumentale du Palatin est le "Palais des Flavi"
érigé par Domitien.
Les salles étaient
destinées aux réceptions exceptionnelles et aux autres
occasions solennelles. La partie principale était une
basilique. Les agrandissements de la résidence impériale sont dus
à Tibère et à Caligula.
Néron y
fit
construire le domus Transitoria et le jardin qui relie le Palatin à la colline de l'Esquilin. Septime
Sévère compléta une dernière fois les
palais impériaux du Palatin.
L'édifice fut démoli par le Pape Sisto V, il reste
toutefois une très grande terrasse d’où on admire un
panorama merveilleux.
Septime
Sévère construisit également les Thermes
dont on conserve des restes.
On conserve aussi des restes du Pedagogium, où s’instruisaient
les membres de la garde impériale. Le Stade est un autre
édifice indépendant, érigé par l'empereur
Domitien pour les jeux athlétiques et pour les exercices
militaires.
Comme le Forum, les palais impériaux furent abandonnés
lorsque Rome fut désertée.
Au Moyen âge on construisit ici des fortifications et des jardins
de riches familles. Les Farnese et
les Barberini y
créèrent ensuite des parcs et des vignes, dont les
célèbres "Jardins Farnesina" remplis de plantes
ornementales.
Aujourd'hui, comme dans beaucoup
d'autres lieux de Rome, les fouilles continuent sur le Palatin.
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