La louve capitoline

La louve est l’emblème de Rome, incarnée par la Louve Capitoline, statue en bronze montrant une louve allaitant les jumeaux Romulus et Remus, fondateurs légendaires de la ville (voir légende de la fondation de Rome). Elle est conservée dans la Salle de la Louve des Musées du Capitole, dans le Palazzo dei Conservatori à Rome.

On trouve également deux copies : l’une dressée sur une colonne à gauche de la Piazza del Campidoglio, en face du Palazzo Senatorio, et une autre au Palazzo Montecitorio (chambre des députés italiennes).

La louve capitoline

La statue montre un physique svelte, aux côtes saillantes, la tête tournée vers le spectateur et la gueule entrouverte avec dents visibles. Les mamelles sont bien marquées, et le pelage est sculpté en mèches stylisées courant du cou jusqu’à la queue

Origine et histoire

Tradition et datation

La sculpture a longtemps été considérée comme étrusque, datant du Ve siècle av. J.-C., et décrite dès l’Antiquité dans des sources comme Tite-Live (statue mentionnée vers 295 av. J.-C.) ou Cicéron (statue frappée par la foudre en 65 av. J.-C.)
La marque sur ses pattes postérieures a été attribuée à la foudre, qui aurait aussi endommagé les jumeaux, eux-mêmes sculptés de nouveau plus tard.
Toutefois, des analyses scientifiques récentes (datation carbone 14, thermoluminescence, isotopes du plomb) concluent sans ambiguïté à une réalisation médiévale, entre le XIᵉ et le XIIᵉ siècle apr. J.-C., issue d’une technique de fusion d’après un moulage créé à partir de l’original étrusque, et la blessure ne serait qu’un défaut de fusion

Copie de la louve capitoline

Les jumeaux furent ajoutés au XVe siècle sous le pontificat de Sixte IV, attribués à Antonio del Pollaiolo.
Selon les spécialistes, une statue antérieure représentant une louve existait probablement dans l’Antiquité, mentionnée par les historiens anciens. Cependant, la Louve actuelle est une création médiévale inspirée de cette tradition, et non un original antique survivant.

Histoire de la statue

Une tradition, selon laquelle la statue fut placée en 296 av. J.-C. dans le Lupercale (caverne légendaire sous le Palatin) sans les jumeaux, reste sans preuve archéologique fiable, et relève davantage de motifs mythiques que d’un témoignage concret.

Jusqu’en 65 av. J.-C., elle se situait selon la tradition sur le Temple de Jupiter au Capitole, jusqu’à ce qu’elle fut frappée par la foudre. Pour les Romains, les statues frappées par la foudre devenaient sacrées et devaient alors être cachées. Elle fut conservée alors à l’intérieur du Capitole, raison pour laquelle elle survécut aux vicissitudes de l’histoire, dont les invasions barbares et l’incurie du Moyen Âge.

Au Xe siècle, elle se trouvait peut-être au palais du Latran, mais sur un dessin de 1438 on voit une louve à l’extérieur de la Tour des Annibaldi, sur une pierre accrochée au mur à côté de laquelle étaient clouées les mains coupées des condamnés reconnus coupables de vol dans les églises.

Ce qui est sûr est qu’elle fut placée en 1471 dans l’église de San Teodoro au pied du Palatin, puis au Capitole quand le pape Sixte IV la donna aux Conservateurs avec 10 florins d’or pour faire sculpter les jumeaux, travail réalisé par Antonio Pollaiolo. Elle fut placée en 1473 sous le porche du palais des Conservateurs, puis déplacée en 1538 au-dessus de la colonnade du rez-de-chaussée du palais, et en 1586 installée sur un piédestal dans une salle dédiée où elle se trouve encore aujourd’hui.

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