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Selon
la
tradition, la Basilique Saint-Pierre est construite sur le tombeau de
l'apôtre Pierre qui daterait de l'an 60 où il fut crucifié et condamné.
Ce lieu est devenu
sous l'empire de Constantin l'identification
de la religion chrétienne en tant que culte officiel de l'empire
romain. Les bases de la basilique furent
réalisées. Les travaux commencés en 315 ont
été terminés onze ans plus tard, avec l'inauguration de l'église par le pape
Sylvestre II.
Après
plus
qu'un millénaire d'histoire, le bâtiment dans lequel ont
été
également accueillis quelques fresques de Giotto avait atteint
un
degré de dégradation avancé lorsque le pape
Nicolas V a décidé une
restauration radicale. Celle-ci fut confiée à Leon
Battista Alberti et à Bernardo
Rossellino. 
Après
la mort
du pontife, le pape Giulio II décida
d'interrompre les travaux, changeant le projet pour édifier une
nouvelle cathédrale. En 1506 le travail a été
confié à Bramante qui a commencé par
détruire la basilique
préexistante et qui a ensuite établi la base de celle qui
sera la
plus grande cathédrale de la chrétienté.
Plus
de cent ans
furent nécessaires pour réaliser les
travaux de la Basilique, pendant lesquels
les artistes les plus célèbres prirent la direction des
travaux ; de Raffaello Sanzio, qui choisi vers 1514 de
transformer le plan de l'édifice de Bramante en une
croix latine, à l'il Giovane et Michaël Angelo, de Sangallo
de d'Antonio.
Sous
le pontife Paul
III, en plus de
décider d'un nouveau projet original de croix grecque,
conçu également le dôme dont il a personnellement
suivi la
réalisation jusqu'à sa mort en 1564.
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