Basilique constantinienne

Vestiges de la basilique

La basilique constantinienne est le plus ancien édifice du complexe monumental de Sant’Agnese. Il en reste d’imposants murs.

C’était à l’origine un grand cimetière couvert (environ 40 x 98 mètres), construit par Constantine, fille de l’empereur Constantin et de Fausta, près de la tombe de la martyre Agnès.
Une ancienne nécropole existait déjà à proximité et fut abandonnée (zone IV des catacombes).

Ce type d’édifices était lié au culte chrétien des morts, en particulier des martyrs. Le sol était probablement occupé par des tombes. On imagine aussi les banquets funéraires lors des enterrements et une messe annuelle à l’anniversaire du martyr.

Autour de l’édifice il devait y avoir d’autres tombes, des plantations et des vignobles.

Le bâtiment a probablement été abandonné au VIIe siècle, lorsque Honorius Ier a construit la basilique actuelle au-dessus de la sépulture d’Agnès.

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