La basilica del Laterano è la cattedrale del papa come vescovo di Roma. È stata stabilita da Constantin verso 320.La basilica del Laterano è la più vecchia chiesa di Roma (santo Pierre sarà costruito 10 anni in seguito). È la madre di tutte le chiese.

Nello secolo IV, alla fine delle persecuzioni, la madre dell'imperatore Constantin diede a Melchiade, il vescovo di Roma, successore di santo Pietro, una parte della proprietà della sua famiglia, Laterani, per stabilirsi. Da allora, la chiesa che costruì è restato la cattedrale di Roma, nonostante tutti i remaniements che ha subito. Anche se, dopo il suo "esilio" ad Avignon il papa preferì installarsi vicino a St a causa delle fortificazioni che circondavano questa zona e gli offrivano una protezione più sicura, la basilica resta "madre e principale di tutte le chiese".