Château Saint-Ange : visite et histoire

Vue sur le château

Présentation

La structure d’origine du Château Saint-Ange, ainsi que celle du Pont Ælius (aujourd’hui connu sous le nom de Pont Saint-Ange), fut conçue entre 117 et 138 après J.-C. par l’architecte Demetriano. Ce projet visait à édifier le mausolée de la famille de l’empereur Hadrien, communément appelé Mausolée d’Hadrien. Il marqua aussi une avancée dans l’usage du béton romain et de techniques architecturales.

De Mausolée Impérial à la Forteresse Papale

À l’origine, le sommet du mausolée d’Hadrien était couronné par une imposante statue représentant l’empereur divinisé en Dieu Soleil, un symbole à la fois religieux et impérial. Certaines descriptions anciennes évoquent aussi la présence d’éléments décoratifs supplémentaires, comme reliefs et inscriptions gravées, aujourd’hui disparus.

En 271, sous le règne de l’empereur Aurélien, des bastions défensifs furent ajoutés au mausolée. Ces fortifications, intégrées dans les murs d’Aurélien, assuraient une protection stratégique du côté du Tibre et transformaient progressivement le site en un forteresse militaire.

En 1277, le château devint propriété de l’Église catholique, marquant alors une complète transformation pour devenir une forteresse-prison. Un ajout marquant fut la construction du célèbre passage fortifié, le « passetto di Borgo », reliant directement le château aux bâtiments du Vatican. Ce passage permettait au pape de fuir en cas d’attaque ou de siège.

Vue sur le château Saint-Ange et pont V. Emmanuel II

L’origine du nom et la statue de l’ange

Le nom « Château Saint-Ange » provient d’un événement miraculeux survenu en 590. Selon la tradition, alors qu’une épidémie de peste ravageait Rome, le pape Grégoire Ier aurait vu, au sommet du mausolée, un ange abaissant son épée en signe de fin de l’épidémie. Cet épisode a profondément marqué l’imaginaire collectif et donné son nom actuel au monument.
Pour célébrer cet événement, une statue en bois représentant l’ange fut placée au sommet du château. Au fil des siècles, plusieurs versions de cette statue furent créées, notamment en marbre, puis en bronze. La statue en bronze, réalisée au XVIe siècle, fut fondue en 1527 pour fabriquer des armes durant le sac de Rome. La statue actuelle, la sixième version, est une œuvre réalisée en 1753 par l’artiste flamand Peter Anton von Verschaffelt.

Transformations et modifications

Le Château Saint-Ange connut d’autres transformations notables à travers les siècles, notamment sous le pontificat d’Alexandre VI, qui renforça ses fortifications et le fit équiper de nouvelles salles destinées à la fois à la défense mais aussi au confort avec des résidences somptueusement décorées.

Visite du château et son musée

Aujourd’hui, l’intérieur de l’édifice comprend cinq niveaux distincts, permettant de retracer les différentes époques de son histoire. Figurent les salles datant de l’ère romaine, des cellules médiévales utilisées comme prison, ainsi que des salles de réception ornées de fresques de la Renaissance.

Le Château Saint-Ange abrite également un musée où sont exposées des œuvres d’art, des armures et des archives historiques liées à son passé. Il accueille généralement des expositions temporaires.

→ Lire aussi : Visite et photos du château Saint-Ange

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