Palais du Latran et Musée historique du Vatican

Palais du Latran : l’ancien palais des Papes à Rome

L’obélisque devant le Palais du Latran

Face à la Scala Santa, sur la Place San Giovanni in Laterano et sur le flan droit de la basilique Saint-Jean du Latran, le Palais du Latran se trouve sur le site de l’ancien Patriarchium, qui fut la résidence officielle des papes, le Palais des Papes, pendant près de mille ans depuis le IVe siècle. Il fut en grande partie détruit par un incendie en 1308, et lorsque les Papes rentrèrent d’Avignon à Rome en 1377 ils s’installèrent au Vatican.

La restauration du palais et ses nouvelles fonctions

Avec le réaménagement de la fin du XVIe siècle sous Sixte V par Domenico Fontana un nouveau palais fut construit, plus petit que l’ancien, dans l’objectif d’être une résidence papale d’été, mais le Vatican et le Quirinal lui furent préférés.

Il n’a pas eu de fonction donnée et définitive, ayant servi de résidence des chanoines et d’hôpital au XVIIe siècle, d’archives des États pontificaux au XIXe, d’accueil de collection d’arts et de musée missionnaire à la fin du XIXe, de vicariat à partir de 1967, et depuis 1987 l’étage abrite le Musée historique du Vatican.
Toutefois depuis le moyen-âge, le premier étage est utilisé pendant l’intronisation du Pape nouvellement élu pour prendre son titre d’évêque de Rome, avant que celui-ci ne rejoigne le Vatican pour être couronné de la tiare, en suivant un parcours à travers Rome. Cet itinéraire, appelé via Papalis, qui varia au cours du temps, voyait passer le Pape avec un pittoresque cortège à cheval jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, puis en carrosse, accompagné de la Garde Suisse, des cardinaux et des représentants de la noblesse romaine et du peuple.
Le palais a accueilli le 11 février 1929 les Accords du Latran entre le Saint-Siège (avec le cardinal Gasparri pour le Pape Pie IX) et l’État italien (avec Benito Mussolini pour le roi Victor-Emmanuel III) dans la « Salle de la Conciliation » baptisée ainsi à cette occasion.

Adossé à la basilique, les trois façades du palais présentent trois étages similaires, une grosse corniche, avec des fenêtres à pignons, et au centre de chacune un grand portail flanqué de colonnes massives.

Musée historique du Vatican

Ce musée qui a été fondé en 1973 se trouve depuis 1987 dans l’appartement papal, au premier étage du palais du Latran. Ces dix chambres sont décorées de fresques de style maniériste. Une salle remarquable est ornée de vues et d’allégories liées au pontificat de Sixte V.
Elles conservent des tapisseries françaises, réalisés aux Gobelins au XVIIIe, qui étaient pour une part un cadeau de Napoléon Ier à Pie VII, des tapisseries romaines, mobilier ancien, armes et sculptures en bois.
La collection rassemble des portraits des papes du XVIe siècle à aujourd’hui ainsi que des documents officiels historiques.

Carte et adresse

Informations et visites

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