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 Le Temple de Vesta est un des plus anciens sanctuaires de Rome.
Selon la tradition, il aurait été construit sous le deuxième roi de Rome, Numa Pompilius.
C'était une partie de la Maison des Vestales. Personne ne pouvait y pénétrer, mis à part le Roi et les prêtresses.
Les six prêtresses, les Vestales, avaient la charge du culte de Vesta, la déesse de la Terre, du feu et du foyer. Elles devaient entretenir le feu sacré – sur un autel dans la cella - qui ne devait jamais s'éteindre, car il symbolisait la pérennité de la ville de Rome.
En 394 ap J-C, Théodose Ier ferma le temple et le feu qui brulait depuis plus de mille ans s’éteignit.
Le temple a connut de nombreux incendies, mais les « sacra », les talismans garants de la puissance de Rome, qui étaient conservés dans le temple, dans une cachette appelée penus Vestae, survécurent, comme une statue archaïque de Minerve, le Palladium, qui selon la légende aurait été rapporté de Troie par Enée, l'ancêtre des fondateurs de Rome.
Les vestiges de l’édifice que l'on peut observer de nos jours datent de la dernière restauration entreprise après l’incendie de 191 ap J-C par Julia Domna, l’épouse de Septime-Sévère.
Le temple circulaire était surélevé et entouré par un portique de vingt colonnes cannelées en marbre blanc et de style corinthien. Le podium avait près de 15 m de diamètre. Le toit en coupole était couvert de tuiles en bronze et son centre était percé par un orifice permettant l'évacuation de la fumée.
Voir reconstitution sur unicaen.fr
Photos du temple de Vesta
 
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